ประเทศตูวาลู ประเทศเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก ได้เปิดตัวตู้เอทีเอ็มเครื่องแรกของประเทศ โดยนายกรัฐมนตรีตูวาลูกล่าวยกย่องว่าเป็นเหตุการณ์ครั้งสำคัญ

ประเทศกลางมหาสมุทรแปซิฟิกแห่งนี้ ถือเป็นหนึ่งในประเทศที่ห่างไกลที่สุดในโลก โดยตั้งอยู่ระหว่างออสเตรเลียและฮาวาย ทำให้เป็นประเทศที่โดดเดี่ยวมากจนกระทั่งการทำธุรกรรมทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นโดยคนในพื้นที่หรือผู้มาเยือน ล้วนทำผ่านเงินสดเท่านั้น ดังนั้น เมื่อประเทศเล็กๆ แห่งนี้เปิดตัวตู้เอทีเอ็มเครื่องแรกในวันที่ 15 เมษายนที่ผ่านมาจึงถือเป็นการเฉลิมฉลองครั้งสำคัญ

ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงรวมตัวกันหน้าตู้เอทีเอ็มเครื่องหนึ่งบนเกาะฟูนาฟูตี เกาะหลักของประเทศ นายกรัฐมนตรีเฟเลติ เตโอ กล่าวชื่นชม “เหตุการณ์สำคัญ” ดังกล่าว และเมื่อวันอังคาร เขาได้เปิดตัวตู้เอทีเอ็มเครื่องแรกของประเทศ โดยมีการตัดเค้กช็อกโกแลตขนาดใหญ่

ซิโอเซ เตโอ ผู้จัดการทั่วไปของธนาคารแห่งชาติตูวาลู ซึ่งดำเนินการตู้เอทีเอ็มดังกล่าว กล่าวว่านี่เป็น “ความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่” และเป็น “การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ” ที่จะ “เปิดประตูสู่การเสริมสร้างอำนาจทางเศรษฐกิจของประชาชนในตูวาลู” ซึ่งมีประชากรประมาณ 11,200 คน

นิซาร์ อาลี จากบริษัท แปซิฟิก เทคโนโลยี ซึ่งช่วยออกแบบเครื่องดังกล่าว กล่าวว่า “สิ่งนี้จะทำลายกำแพงกั้นและแนะนำผู้คนให้รู้จักกับบริการธนาคารที่ทันสมัยและเชื่อถือได้”

ตูวาลูเป็นหนึ่งในประเทศที่เล็กที่สุดในโลก โดยมีเกาะเล็กๆ 9 เกาะรวมกัน ครอบคลุมพื้นที่เพียง 25.14 ตารางกิโลเมตร ไม่มีผู้คนเดินทางไปที่นั่นมากนัก ตามข้อมูลของรัฐบาล มีนักท่องเที่ยวเพียง 3,000 คนเท่านั้นที่มาเยือนเกาะแห่งนี้ในปี 2023

มีสนามบินเพียงแห่งเดียวบนเกาะฟูนาฟูตี ซึ่งให้บริการเที่ยวบินเพียงไม่กี่เที่ยวต่อสัปดาห์จากฟิจิ เพื่อนบ้านในมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อไม่มีเครื่องบินลงจอด รันเวย์จะถูกใช้โดยคนในท้องถิ่นเป็นสนามเด็กเล่นสำหรับกิจกรรมทุกประเภท ตั้งแต่รักบี้ไปจนถึงฟุตบอล ภายในประเทศ ผู้คนเดินทางระหว่างเกาะด้วยเรือข้ามฟาก เนื่องจากไม่มีเที่ยวบินภายในประเทศ

เนื่องจากจุดสูงสุดของตูวาลูอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 4.5 เมตร ตูวาลูจึงมีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น และเป็นหนึ่งในประเทศที่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศมากที่สุด ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นไม่เพียงแต่ทำให้แนวชายฝั่งของประเทศถอยร่นลงเท่านั้น แต่น้ำทะเลที่ไหลเข้ามายังกัดเซาะพื้นที่เกษตรกรรมของประเทศที่มีจำกัดอีกด้วย อุณหภูมิของน้ำทะเลที่สูงขึ้นยังคุกคามชีวิตสัตว์ทะเลในบริเวณโดยรอบ

ประเทศนี้ตกเป็นข่าวใหญ่ในปี 2021 เมื่อไซมอน โคฟ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวสุนทรพจน์ต่อองค์การสหประชาชาติในขณะที่ยืนอยู่ใต้น้ำที่ท่วมถึงหัวเข่า