ฟูนาฟูติ, ตูวาลู – ประเทศตูวาลู ชาติหมู่เกาะเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่กลางมหาสมุทรแปซิฟิก และขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในประเทศที่ห่างไกลที่สุดในโลก ได้จารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ เมื่อวันที่ 15 เมษายน 2068 ที่ผ่านมา ด้วยการจัดพิธีเฉลิมฉลองการติดตั้ง ตู้กดเงินสด หรือ ATM เครื่องแรกของประเทศสำเร็จ

การมีตู้ ATM เป็นครั้งแรกนี้ นับเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และเป็นการพลิกโฉมการทำธุรกรรมทางการเงินในประเทศตูวาลูโดยสิ้นเชิง จากเดิมที่ประชาชนและผู้มาเยือนจะต้องพึ่งพาเงินสดเพียงอย่างเดียว เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเชื่อมต่อและความห่างไกล

พิธีเปิดตู้ ATM เครื่องแรกนี้ จัดขึ้นอย่างเป็นทางการที่เกาะฟูนาฟูติ ซึ่งเป็นเกาะหลักของประเทศ โดยมี นายกรัฐมนตรีเฟเลตี เตโอ (Feleti Teo) ให้เกียรติมาเป็นประธานในงาน ท่ามกลางแขกเหรื่อและบุคคลสำคัญในท้องถิ่นที่มาร่วมแสดงความยินดีและเฉลิมฉลองด้วยการตัดเค้กช็อกโกแลตก้อนใหญ่

นายซิโอเซ เตโอ (Siose Teo) ผู้จัดการของธนาคารแห่งชาติตูวาลู ได้กล่าวเน้นย้ำถึงความสำคัญของเหตุการณ์ครั้งนี้ว่า นี่คือ “ความสำเร็จครั้งใหญ่” และเป็น “การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ” ที่จะ “เปิดประตูสู่การเพิ่มศักยภาพทางเศรษฐกิจให้กับประชาชนของตูวาลู” ซึ่งมีประชากรประมาณ 11,200 คน

ในขณะที่ นายนิซาร์ อาลี (Nisar Ali) ตัวแทนจากบริษัท Pacific Technology Limited ซึ่งเป็นผู้ออกแบบและติดตั้งตู้ ATM เครื่องนี้ ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นว่า การมีตู้ ATM นี้ จะช่วย “ทลายกําแพงข้อจำกัด” และทำให้ประชาชนสามารถ “เข้าถึงบริการทางการเงินที่ทันสมัยและเชื่อถือได้” สะดวกมากยิ่งขึ้น

ตูวาลู เป็นประเทศที่ประกอบด้วยเกาะเล็ก ๆ 9 เกาะ มีพื้นที่รวมกันเพียง 10 ตารางไมล์ ทำให้เป็นหนึ่งในประเทศที่เล็กที่สุดในโลก ข้อมูลจากรัฐบาลระบุว่า ในปี 2023 มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยือนไม่มากนักราว 3,000 คน โดยมีสนามบินเพียงแห่งเดียวบนเกาะฟูนาฟูติ ซึ่งรองรับเที่ยวบินเพียงไม่กี่เที่ยวต่อสัปดาห์จากประเทศฟิจิ ส่วนการเดินทางระหว่างเกาะภายในประเทศจะใช้เรือเฟอร์รี่

นอกจากความโดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ ตูวาลูยังเป็นประเทศที่มีความเสี่ยงสูงอย่างยิ่งจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากจุดสูงสุดของประเทศอยู่เหนือระดับน้ำทะเลเพียง 15 ฟุต ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นไม่เพียงแต่ทำให้แนวชายฝั่งถอยร่น แต่ยังกัดเซาะพื้นที่เกษตรกรรมที่มีจำกัด และอุณหภูมิของน้ำทะเลที่สูงขึ้นยังคุกคามชีวิตสัตว์ทะเลโดยรอบ

เหตุการณ์ที่สร้างความตระหนักถึงสถานการณ์ของตูวาลูไปทั่วโลกเกิดขึ้นในปี 2064 เมื่อ นายไซมอน โคฟ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ ได้กล่าวสุนทรพจน์ต่อที่ประชุมสหประชาชาติ โดยยืนอยู่ในจุดที่น้ำท่วมถึงหัวเข่า สะท้อนภาพผลกระทบจากระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจน

การติดตั้งตู้ ATM เครื่องแรกในครั้งนี้ จึงไม่ใช่แค่เรื่องของเทคโนโลยีทางการเงิน แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนาและการก้าวข้ามข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตและเปิดโอกาสทางเศรษฐกิจให้กับประชาชนในประเทศหมู่เกาะเล็กๆ ที่กำลังเผชิญความท้าทายจากหลายด้าน

ที่มา : BBC