กรุงเทพฯ – กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา โดยท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงฯ นายสรวงศ์ เทียนทอง พร้อมด้วยนายจิรุตถ์ อิศรางกูร ณ อยุธยา ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการจัดประชุมและนิทรรศการ (องค์การมหาชน) หรือ สสปน. ได้ให้การต้อนรับคณะผู้จัดงาน World Poker Tour (WPT) และบริษัท Thailand RF Tourism and Sports Competition Club จำกัด (RF) เพื่อหารือถึงการนำกีฬาเชิงกลยุทธ์อย่าง Texas Hold’em เข้ามาจัดการแข่งขันในประเทศไทย

การหารือดังกล่าวมีขึ้นเพื่อแสดงการสนับสนุนอย่างแข็งขันต่อความร่วมมือในการเปิดตัวการแข่งขัน Texas Hold’em ครั้งแรกในประเทศไทย ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายและนโยบายของรัฐบาลภายใต้โครงการ “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025” โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว กระตุ้นเศรษฐกิจ เพิ่มรายได้ และยกระดับภาพลักษณ์ของประเทศให้เป็นจุดหมายปลายทางระดับพรีเมียมสำหรับกีฬาที่ต้องอาศัยการวางแผนและทักษะทางปัญญา

แผนเบื้องต้นคือการจัดการแข่งขันในรูปแบบกีฬาสาธิต (Demonstration Sport) ที่กรุงเทพมหานคร โดยกำหนดระยะเวลาการแข่งขันประมาณ 14 วัน คาดการณ์ว่าการแข่งขันครั้งนี้จะสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าสู่ประเทศไทยได้กว่า 10,000 คน ซึ่งประกอบด้วยผู้เข้าแข่งขันประมาณ 2,000–4,000 คน พร้อมด้วยสมาชิกในครอบครัวและแฟนคลับ ซึ่งคาดว่าจะมีการใช้จ่ายต่อคนต่อวันโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 20,000 บาท นอกจากนี้ การแข่งขันจะมีการถ่ายทอดสดผ่านช่องโทรทัศน์กีฬาระดับโลก เช่น ESPN, EURO Sports และ FOX ครอบคลุมกว่า 150 ประเทศทั่วโลก

กิจกรรมนี้คาดว่าจะสร้างรายได้โดยตรงให้กับภาคบริการของไทย ทั้งโรงแรม ร้านอาหาร เครื่องดื่ม ค้าปลีก และความบันเทิง คิดเป็นมูลค่ารวมไม่น้อยกว่า 1,000 ล้านบาท โดยกีฬาชนิดนี้ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติในฐานะกีฬาเชิงกลยุทธ์ โดยมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับโลกหลายแห่ง เช่น Harvard University และ MIT ได้บรรจุหลักสูตร Texas Hold’em ไว้ในคณะบริหารธุรกิจ เพื่อใช้เป็นหนึ่งในกลยุทธ์และศาสตร์ในการบริหารจัดการ

นางสาวเคต้า โอโซลินา รองประธาน WPT กล่าวเน้นย้ำว่า Texas Hold’em เป็นกีฬาที่มีศักยภาพทางเศรษฐกิจสูง การนำ WPT มาจัดที่ประเทศไทยไม่เพียงแต่จะสร้างรายได้จากการท่องเที่ยว แต่ยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจ สร้างการพัฒนาทักษะด้านการกีฬา และที่สำคัญคือการสร้างงานในภาคบริการ ปัจจุบันมีการเตรียมงานล่วงหน้าและสร้างงานที่มีทักษะรองรับการแข่งขันแล้วกว่า 1,500 ตำแหน่ง ครอบคลุมด้านผู้ตัดสิน การถ่ายทอดสด และบริการแปลภาษา

เธอยังได้ยกข้อมูลจากการแข่งขันที่ผ่านมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงผลกระทบเชิงบวกต่อระบบเศรษฐกิจ โดยในปี 2566 WPT ได้จัดการแข่งขันในกว่า 25 ประเทศทั่วโลก และสร้างรายได้โดยตรงจากการท่องเที่ยวรวมกันไม่น้อยกว่า 40,000 ล้านบาท พร้อมยกตัวอย่างการแข่งขันที่กรุงปารีสในปี 2565 ที่มีผู้เข้าร่วม 8,000 คน และผู้เยี่ยมชมรวม 25,000 คน ซึ่งสร้างรายได้เข้าระบบเศรษฐกิจไปกว่า 5,000 ล้านบาท

ด้านนายลีโอ ซู ผู้จัดการทั่วไปของ RF กล่าวเสริมว่า การแข่งขันในรูปแบบกีฬาสาธิตในครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ทาง RF มีแผนที่จะเชิญแบรนด์การแข่งขันระดับนานาชาติอื่นๆ เข้ามาจัดในประเทศไทยอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างการเติบโตอย่างยั่งยืนและต่อยอดการพัฒนาการท่องเที่ยวและการกระตุ้นเศรษฐกิจในระยะยาว

เพื่อรองรับการผลักดันนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาได้สั่งการให้จัดตั้งคณะทำงานร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการยกระดับ Texas Hold’em ให้เป็นชนิดกีฬาที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ

การจัดแข่งขัน Texas Hold’em ครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการขับเคลื่อนนโยบาย Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year 2025 ซึ่งไม่เพียงแต่สร้างงาน กระตุ้นเศรษฐกิจ และการท่องเที่ยว แต่ยังเป็นการผลักดันประเทศไทยให้ก้าวสู่การเป็น “Asia’s Premier Tourism and Sports Destination” หรือจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวและกีฬาอันดับหนึ่งของเอเชียในอนาคตอันใกล้นี้