ข่าวดีสำหรับแฟนบอลไทย! สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี ออกมายืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่า ได้เลือกประเทศไทยเป็นหนึ่งในชาติเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบคัดเลือก ประจำปี 2569 ซึ่งการแข่งขันจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 1-9 กันยายน ปี 2568

การได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพในครั้งนี้ ตอกย้ำถึงความพร้อมและความเชื่อมั่นของเอเอฟซีที่มีต่อประเทศไทย ในการจัดการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติอย่างต่อเนื่อง โดยรอบคัดเลือกฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ครั้งนี้ จะมีการแบ่งออกเป็น 11 สายทั่วทวีปเอเชีย ซึ่งจะมี 11 ประเทศได้รับเกียรติให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในแต่ละกลุ่ม

สำหรับ 11 ชาติเจ้าภาพในการแข่งขันรอบคัดเลือกครั้งนี้ ประกอบด้วย ประเทศไทย, กัมพูชา, จีน, อินโดนีเซีย, จอร์แดน, คีร์กีซสถาน, เมียนมา, กาตาร์, ทาจิกิสถาน, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และ เวียดนาม ซึ่งแต่ละชาติเจ้าภาพจะรับหน้าที่ดูแลการแข่งขันในกลุ่มของตนเอง

ในส่วนของการจับสลากแบ่งสายการแข่งขันอย่างเป็นทางการนั้น ทางเอเอฟซีได้กำหนดให้มีขึ้นในวันที่ 29 พฤษภาคมนี้ เวลา 14.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ที่สำนักงานใหญ่เอเอฟซี กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย โดยทีมชาติไทยในฐานะเจ้าภาพกลุ่ม จะทราบผลการจับสลากและทีมร่วมสายในวันดังกล่าว ก่อนจะเข้าสู่ช่วงการแข่งขันระหว่างวันที่ 1-9 กันยายน 2568

การแข่งขันรอบคัดเลือกนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นการคัดเลือกทีมเพื่อผ่านเข้าสู่การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบสุดท้าย ประจำปี 2569 ซึ่งจะจัดขึ้นที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย โดยทีมที่จะได้สิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายได้แก่ แชมป์ของทั้ง 11 กลุ่ม และทีมอันดับ 2 ที่มีผลงานดีที่สุดอีก 4 ทีม รวมทั้งหมด 15 ทีม ที่จะเข้าไปสมทบกับทีมชาติซาอุดีอาระเบีย เจ้าภาพรอบสุดท้าย

ประเทศไทยมีประสบการณ์ในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลรายการระดับเอเชียอย่างต่อเนื่องมาโดยตลอด ในรอบปีที่ผ่านมา (2567) ไทยเพิ่งได้รับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี และ รุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี รอบคัดเลือกไปแล้ว

นอกจากนี้ ในปี 2568 ไทยยังได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย 2026 รอบคัดเลือกด้วยเช่นกัน ซึ่งจะจัดขึ้นที่สนามกีฬาสมโภชเชียงใหม่ 700 ปี ระหว่างวันที่ 23 มิถุนายน ถึง 5 กรกฎาคม โดยทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติไทย อยู่ในกลุ่มบี ร่วมกับ อินเดีย, มองโกเลีย, ติมอร์ เลสเต และ อิรัก และล่าสุดกับการเป็นเจ้าภาพ AFC U-23 Asian Cup qualification 2026 ระหว่างวันที่ 1-9 กันยายน ถือเป็นการยืนยันบทบาทสำคัญของไทยในเวทีฟุตบอลระดับทวีป