อุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยกำลังเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ หลังตัวเลขนักท่องเที่ยวชาวจีนซึ่งถือเป็นตลาดสำคัญลดลงอย่างน่าตกใจ ขณะที่ภาคเอกชนด้านการท่องเที่ยวได้ชี้ถึงปัญหาหลักที่ต้องเร่งแก้ไข คือ ‘ความปลอดภัย’ เพื่อเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมา

นายสรวงศ์ เทียนทอง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า การท่องเที่ยวคือเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของประเทศไทย และได้เรียกร้องให้ประชาชนคนไทยทุกคนร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการดูแลรักษาความปลอดภัยภายในประเทศ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่อุ่นใจและมั่นใจให้กับนักท่องเที่ยวทุกคนที่เดินทางเข้ามา

สถานการณ์ที่น่ากังวลนี้ส่งผลให้สมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว (ATTA) ไม่สามารถนิ่งเฉยได้ นายธนพล ชีวรัตนพร นายกสมาคม ATTA ได้เร่งยื่นหนังสือถึง นายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี เพื่อขอความช่วยเหลือจากภาครัฐในการฟื้นฟูความเชื่อมั่นของตลาดนักท่องเที่ยวจีนโดยด่วน

นายอดิษฐ์ ชัยรัตนานนท์ เลขาธิการสมาคม ATTA ได้ชี้ตรงไปที่แก่นของปัญหา โดยระบุว่าไม่ใช่เรื่องโครงสร้างพื้นฐานของไทยที่ด้อยคุณภาพ หรือค่าครองชีพที่สูง แต่เป็น ‘ปัญหาด้านความปลอดภัย’ ที่ทำให้นักท่องเที่ยวชาวจีนจำนวนมากเกิดความลังเลและตัดสินใจยกเลิกแผนการเดินทางมายังประเทศไทย ตัวเลขที่สะท้อนความรุนแรงของสถานการณ์นี้คือจำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนในช่วงเดือนมกราคม – เมษายน ที่ผ่านมา ลดลงถึงร้อยละ 56 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาปกติก่อนเกิดปัญหา

นอกจากนี้ ปัญหาดังกล่าวยังส่งผลกระทบต่อเนื่องถึงภาคธุรกิจการบิน โดยปัจจุบันจำนวนเที่ยวบินระหว่างไทยและจีนได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และหากสถานการณ์ยังคงเลวร้าย นักท่องเที่ยวชาวจีนยังคงไม่กลับมาท่องเที่ยวอย่างที่คาดหวัง ภาคธุรกิจการบินประเมินว่าในช่วงครึ่งปีหลังอาจต้องเผชิญกับการยกเลิกเที่ยวบินสูงถึงร้อยละ 68 ซึ่งจะเป็นความเสียหายอย่างมหาศาล

เพื่อเร่งแก้ไขสถานการณ์และกอบกู้วิกฤตในครั้งนี้ ภาครัฐและเอกชนของไทยกำลังเร่งดำเนินการอย่างแข็งขัน โดยมีแผนที่จะเชิญผู้ประกอบการธุรกิจท่องเที่ยวจากประเทศจีนประมาณ 300 ราย และตัวแทนสื่อมวลชนจีนอีก 100 ราย เดินทางเยือนประเทศไทย เพื่อเข้าพบกับนายกรัฐมนตรี นายเศรษฐา ทวีสิน และสัมผัสกับบรรยากาศด้านความปลอดภัยในประเทศไทยด้วยตนเอง นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่จะมีการเชิญรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวของจีน เดินทางเยือนไทยอย่างเป็นทางการ เพื่อส่งสัญญาณด้านความปลอดภัยและความพร้อมของไทยไปยังประชาชนชาวจีนโดยตรง

ขณะเดียวกัน การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง กำลังพิจารณาขยายตลาดเป้าหมายไปยังเมืองรองของจีน ซึ่งเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีกำลังซื้อสูงและยังไม่เคยเดินทางมาไทยมาก่อน โดยอาจมีการนำเสนอแพ็กเกจพิเศษสำหรับเที่ยวบินตรง หรือเที่ยวบินเช่าเหมาลำ (Charter Flight) เพื่อกระตุ้นการเดินทางในช่วงเดือนมิถุนายน – สิงหาคมนี้

ความพยายามทั้งหมดนี้มีเป้าหมายเดียวกันคือ การฟื้นฟูความเชื่อมั่นและกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวชาวจีนกลับมาเยือนประเทศไทยอีกครั้งอย่างรวดเร็วที่สุด ซึ่งเป็นเดิมพันสำคัญต่อภาคเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศ ต้องจับตาดูว่ามาตรการที่ออกมาจะสามารถพลิกวิกฤตในครั้งนี้ได้สำเร็จหรือไม่