ฟุตบอลชายในกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ที่ประเทศไทยจะเป็นเจ้าภาพ ระหว่างวันที่ 9-20 ธันวาคมนี้ เตรียมปรับระบบการแข่งขันครั้งใหญ่ จากเดิมที่มี 11 ทีม แบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม (5 กับ 6 ทีม) จะเปลี่ยนมาเป็นการแบ่ง 3 กลุ่ม โดยมีกลุ่มละ 3 ทีม 1 กลุ่ม และกลุ่มละ 4 ทีมอีก 2 กลุ่ม

การปรับเปลี่ยนรูปแบบนี้ จะทำให้แต่ละทีมลงเล่นเพียง 4-5 นัดเพื่อคว้าเหรียญรางวัล และโปรแกรมการแข่งขันจะไม่ถี่เกินไปจนส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายของนักกีฬา

นายทาคายูกิ นิชิกายะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ซึ่งจะรับหน้าที่ในการแข่งขันซีเกมส์ครั้งนี้ เปิดเผยว่า การปรับระบบการแข่งขันใหม่นี้ส่งผลดีต่อตัวนักเตะเรื่องสภาพร่างกายอย่างแน่นอน อีกทั้งยังทำให้การแข่งขันแต่ละเกมมีความเข้มข้นและน่าติดตามมากขึ้น ดังนั้นนักเตะทุกคนต้องเตรียมความพร้อมให้มากกว่าเดิม

“อย่างไรก็ตาม ผมมองว่าเรื่องระบบการแข่งขันไม่ใช่ส่วนสำคัญทั้งหมด มันอยู่ที่การเตรียมทีมและเตรียมใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญมากกว่าระบบการแข่งขัน” นิชิกายะ กล่าวเน้นย้ำ

กุนซือชาวญี่ปุ่นยังกล่าวถึงความกดดันที่ทีมจำเป็นต้องคว้าเหรียญทองซีเกมส์ให้ได้ว่า เข้าใจดีว่าทุกภาคส่วนคาดหวังกับการแข่งขันซีเกมส์ครั้งนี้มาก โดยเฉพาะผลงานครั้งล่าสุดอาจจะยังไม่เป็นที่พอใจของแฟนบอล แต่ตนเองมองว่าการเตรียมทีมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และต้องการทำให้ดีกว่าครั้งที่แล้วให้ได้

“ผมเข้าใจความคาดหวังของทุกคนและรับรู้ได้เป็นอย่างดี จะพยายามทำผลงานออกมาให้ดีที่สุด” กุนซือช้างศึกชุดซีเกมส์กล่าว

สำหรับด้านการเตรียมทีมนั้น นิชิกายะ กล่าวว่า ตอนนี้ยังนับว่าเป็นช่วงแรกของการเตรียมทีมเท่านั้น ก่อนจะถึงช่วงซีเกมส์ ก็จะพยายามหาแมตช์แข่งขัน และหาเวลาเรียกตัวนักเตะเข้ามาเก็บตัวฝึกซ้อม เพื่อให้นักเตะได้อยู่ร่วมกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

โปรแกรมหลังจากนี้ของทีมฟุตบอลทีมชาติไทย U23 เตรียมเรียกนักเตะเข้าเก็บตัวในช่วงฟีฟ่าเดย์เดือนมิถุนายน พร้อมทั้งเตรียมหาเกมอุ่นเครื่อง 2 นัด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน ยู-23 ที่ประเทศอินโดนีเซีย ในช่วงเดือนกรกฎาคม และฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี รอบคัดเลือก ในช่วงเดือนกันยายนด้วย

ทั้งนี้ กีฬาฟุตบอลชายในซีเกมส์ ครั้งที่ 33 จะจัดการแข่งขันใน 3 จังหวัด ได้แก่ กรุงเทพมหานคร สงขลา และเชียงใหม่ โดยจะแบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม แข่งขันแบบพบกันหมดในกลุ่ม และจะนำแชมป์กลุ่มทั้ง 3 ทีม พร้อมกับรองแชมป์กลุ่มที่ดีที่สุดอีก 1 ทีม (รวม 4 ทีม) ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศต่อไป สำหรับเกณฑ์อายุ ใช้ผู้เล่นอายุไม่เกิน 22 ปีทั้งหมด โดยไม่มีโควต้าผู้เล่นอายุเกินแต่อย่างใด