การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ซึ่งจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ณ สังเวียนศักดิ์สิทธิ์ ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ ได้เกิดเหตุการณ์ที่สร้างความประหลาดใจให้กับแฟนสอยคิวทั่วโลก เมื่อยอดนักสอยคิวระดับตำนานอย่าง รอนนี โอซุลลิแวน หรือที่รู้จักในฉายา “เดอะ ร็อกเก็ต” อดีตแชมป์โลก 7 สมัยจากอังกฤษ ต้องยุติเส้นทางการแข่งขันไว้เพียงแค่รอบรองชนะเลิศเท่านั้น

ในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ รอนนี โอซุลลิแวน วัย 49 ปี ที่ถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งในการคว้าแชมป์สมัยที่ 8 โคจรมาพบกับ จ้าว ซินตง นักสนุกเกอร์ฟอร์มแรงวัย 28 ปีจากประเทศจีน ซึ่งการพบกันครั้งนี้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ จ้าว ซินตง เพิ่งกลับคืนสู่การแข่งขันอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนกันยายน ปี 2024 หลังจากพ้นโทษแบนนาน 20 เดือน จากกรณีความผิดที่เกี่ยวข้องกับการล็อกผลการแข่งขัน การกลับมาของเขาถือว่าน่าจับตามองอย่างยิ่ง และการผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในศึกใหญ่ที่สุดของวงการสนุกเกอร์ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ฝีมือ

การแข่งขันเริ่มต้นได้อย่างสูสีในช่วงแรก ทั้งสองฝ่ายผลัดกันทำแต้มและเก็บเฟรม ทำให้จบเซสชั่นแรกของการแข่งขันด้วยสกอร์ที่เสมอกันอยู่ที่ 4-4 เฟรม อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้พลิกผันอย่างสิ้นเชิงในเซสชั่นต่อมา

จ้าว ซินตง โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมและเฉียบคม ทำลายเกมของ รอนนี โอซุลลิแวน ได้อย่างเด็ดขาด โดยสามารถเก็บชัยชนะไปได้ถึง 8 เฟรมติดต่อกัน ส่งผลให้จบเซสชั่นที่สองด้วยคะแนนที่นำห่างถึง 12-4 เฟรม ซึ่งสร้างความกดดันให้กับยอดนักสอยคิวชาวอังกฤษเป็นอย่างมาก

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ในเซสชั่นที่สาม แต่ รอนนี โอซุลลิแวน ก็ไม่สามารถต้านทานฟอร์มอันร้อนแรงและแม่นยำของนักสอยคิวรุ่นน้องจากจีนได้ ในที่สุด รอนนี โอซุลลิแวน ก็ต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปอย่างขาดลอย ด้วยสกอร์ 7-17 เฟรม ทำให้เขาต้องยุติเส้นทางในการลุ้นแชมป์โลกสมัยที่ 8 ไว้เพียงแค่รอบรองชนะเลิศในปีนี้

ชัยชนะอันน่าทึ่งของ จ้าว ซินตง ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ส่งให้เขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในชีวิตเท่านั้น แต่ยังเป็นการจารึกชื่อของเขาในประวัติศาสตร์วงการสอยคิวด้วยการเป็นนักสนุกเกอร์จากทวีปเอเชียคนที่สองที่สามารถเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในรายการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนี้ได้ ต่อจาก ติง จุ้น ฮุย เพื่อนร่วมชาติชาวจีนที่เคยทำได้ในปี 2016

หลังจบการแข่งขัน รอนนี โอซุลลิแวน ได้แสดงสปิริตของยอดนักกีฬา โดยกล่าวชื่นชมคู่ต่อสู้รุ่นน้องว่า “จ้าว สมควรได้รับชัยชนะ ผมคิดว่าเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ และต้องยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับ จ้าว เขาเล่นได้ดีกว่าผมในวันนี้” คำกล่าวนี้สะท้อนให้เห็นถึงการยอมรับในฟอร์มอันเหนือกว่าของ จ้าว ซินตง

การตกรอบของ รอนนี โอซุลลิแวน ในสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2025 ครั้งนี้ ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์พลิกล็อกที่สำคัญของทัวร์นาเมนต์ และแสดงให้เห็นถึงการก้าวขึ้นมาของนักสนุกเกอร์รุ่นใหม่ที่มีฝีมือทัดเทียมกับยอดตำนาน ขณะที่ จ้าว ซินตง จะเข้าไปรอพบกับผู้ชนะของการแข่งขันในรอบรองชนะเลิศอีกคู่หนึ่ง เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์โลกปี 2025 ต่อไป ซึ่งจะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของเขาอย่างแน่นอน