การหารือระหว่าง นายจุลพันธ์ อมรวิวัฒน์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการคลัง กับ นายคริส กอร์ดอน ประธานบริษัท วินน์ ดีเวลอปเมนท์ (Wyn Development) ซึ่งเป็นผู้พัฒนาโครงการสถานบันเทิงครบวงจรและกาสิโนรายใหญ่ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่ารัฐบาลเพื่อไทยยังคงเดินหน้าผลักดันความเป็นไปได้ในการก่อสร้างโครงการสถานบันเทิงครบวงจร (Entertainment Complex) ซึ่งจะรวมถึงส่วนของกาสิโนด้วย

โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อดึงดูดนักพนันรายใหญ่และนักท่องเที่ยวคุณภาพสูงที่มีกำลังใช้จ่ายสูงเข้ามาในประเทศไทยมากขึ้น แม้จะเผชิญกับการคัดค้านจากกลุ่มต่างๆ เช่น องค์กรศาสนา ซึ่งอ้างถึงประเด็นด้านศีลธรรม

โครงการสถานบันเทิงครบวงจรที่เสนอนี้มีเจตนาที่จะให้ภาคเอกชนเป็นผู้ลงทุนทั้งหมด ด้วยมูลค่าการลงทุนขั้นต่ำ 100,000 ล้านบาท โดยไม่ใช้เงินภาษีของประชาชน รัฐบาลระบุว่าโครงการนี้จะช่วยสร้างรายได้จากภาษีจำนวนมากจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจได้อย่างมีนัยสำคัญ

นอกเหนือจากประเด็นด้านศีลธรรมและการลงทุนแล้ว ยังมีคำถามสำคัญว่า รัฐบาลและสังคมไทยมีความพร้อมมากน้อยเพียงใดในการจัดการกับปัญหาการติดการพนันที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ยกตัวอย่างเช่น กาสิโน Marina Bay Sands ของประเทศสิงคโปร์ ได้นำมาตรการหลายอย่างมาใช้เพื่อควบคุมหรือลดผลกระทบด้านลบจากการติดการพนัน มาตรการเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อให้ปัญหาการพนันในหมู่ชาวสิงคโปร์ยังคงอยู่ในระดับต่ำและมีเสถียรภาพที่ประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์

มาตรการเหล่านี้รวมถึงการตั้งอุปสรรคในการเข้าใช้บริการสำหรับชาวสิงคโปร์ โดยต้องเสียค่าเข้าชม 250 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อครั้ง (ประมาณ 6,500 บาท) นอกจากนี้ยังมีโครงการที่บุคคลสามารถสมัครใจห้ามตัวเองไม่ให้เข้ากาสิโนได้ รวมถึงทางเลือกให้สมาชิกในครอบครัวสามารถร้องขอให้ญาติของตนถูกห้ามเข้ากาสิโนได้เช่นกัน หากมีปัญหาการติดการพนันที่รุนแรง ขณะที่ National Council on Problem Gambling ของสิงคโปร์ ยังสามารถออกคำสั่งห้ามบุคคลบางรายที่เป็นชาวสิงคโปร์ไม่ให้เข้ากาสิโนได้

ตามสถิติ ณ วันที่ 31 ธันวาคม 2566 มีชาวสิงคโปร์ที่สมัครใจห้ามตัวเองไม่ให้เข้ากาสิโนแล้วถึง 184,054 คน

เมื่อผู้เขียนได้ไปเยี่ยมชมกาสิโน Marina Bay Sands เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อสังเกตการณ์ สภาพแวดล้อมโดยทั่วไปของกาสิโนก็เป็นไปตามที่คาดไว้ คือ ไม่มีแสงธรรมชาติและไม่มีนาฬิกาเพื่อเตือนเวลาหรือวัน

อย่างไรก็ตาม ที่เคาน์เตอร์แลกชิป มีจุลสารสีม่วงจัดทำขึ้นในภาษาอังกฤษ จีน และญี่ปุ่น ให้ข้อมูลเกี่ยวกับการพนันอย่างรับผิดชอบ

“คุณกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมการเล่นการพนันของคุณหรือไม่?” คือคำถามบนหน้า 5 ของจุลสารฉบับนี้ ตามมาด้วยรายการคำถามแบบ “ใช่/ไม่ใช่” เช่น:

“คุณคิดถึงการพนันทุกวันหรือไม่?”

“คุณปกปิดการพนันของคุณจากคนที่คุณรักหรือไม่?”

“คุณเคยกู้เงินเพื่อไปเล่นการพนันหรือไม่?”

“คุณปล่อยให้บิลค้างชำระหรือไม่?”

“การพนันของคุณส่งผลกระทบต่องานหรือบทบาทของคุณในฐานะผู้ปกครองหรือไม่?”

“คุณคิดว่าคุณสามารถใช้ทักษะเพื่อชนะเกมในเครื่องพนันได้หรือไม่?”

“คุณเล่นการพนันเพื่อลืมปัญหาของคุณหรือไม่?”

กาสิโนให้คำแนะนำว่า หากคุณตอบว่า “ใช่” กับคำถามข้อใดข้อหนึ่ง แสดงว่าคุณอาจมี “ปัญหาเกี่ยวกับพฤติกรรมการเล่นการพนัน”

ประเทศไทยมีการพนันถูกกฎหมายมานานหลายสิบปีผ่านสลากกินแบ่งรัฐบาล และบางคนอาจโต้แย้งว่ามีการพนันผิดกฎหมายเกิดขึ้นมากมายทั้งทางออนไลน์และออฟไลน์ แม้ในขณะที่ผู้เขียนกำลังพิมพ์ข้อความนี้อยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม การพนันถูกกฎหมายขนาดใหญ่กำลังจะถูกนำเข้ามาเป็นครั้งแรก หากโครงการสถานบันเทิงครบวงจรได้รับการอนุมัติ และในขณะนี้ยังไม่มีทางประเมินผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจด้านลบที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างเต็มที่

ดังนั้น จึงกล่าวได้อย่างเป็นธรรมว่า โครงการสถานบันเทิงครบวงจรที่เสนอนี้ เป็นการ “เดิมพัน” ในตัวมันเอง ไม่ใช่แค่สำหรับพรรคเพื่อไทยที่ดูเหมือนจะมุ่งมั่นผลักดันให้เกิดขึ้น แต่ยังเป็นการเดิมพันสำหรับสังคมไทยทั้งหมดด้วย

ผลประโยชน์ทางการเงินที่ได้จากภาคเอกชนผู้ดำเนินงานจะสามารถชดเชยผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจต่อผู้ที่ติดการพนันได้หรือไม่?