บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ตัวแทนหนึ่งเดียวจากประเทศไทยและภูมิภาคอาเซียน เตรียมลงสนามทำศึกฟุตบอลถ้วยใหญ่สโมสรเอเชีย เอเอฟซี แชมเปียนส์ ลีก อีลิต (AFC Champions League Elite) รอบ 8 ทีมสุดท้าย หรือรอบไฟนอลสเตจ ซึ่งจัดขึ้นที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย โดยมีคิวพบกับงานหนักอย่าง อัล อาห์ลี ยอดทีมแกร่งจากซาอุดีอาระเบีย ในวันเสาร์ที่ 26 เมษายน เวลา 23.30 น. (ตามเวลาประเทศไทย) ณ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ต ซิตี สเตเดียม เมืองเจดดาห์

ความเคลื่อนไหวล่าสุดเมื่อวันที่ 25 เมษายน ได้มีการจัดงานแถลงข่าวความพร้อมก่อนเกม ซึ่ง ออสมาร์ ลอสส์ วิเอรา หัวหน้าผู้ฝึกสอนชาวบราซิลของทัพ “ปราสาทสายฟ้า” ได้กล่าวถึงความรู้สึกและเป้าหมายในการแข่งขันรอบนี้

ออสมาร์ ลอสส์ เผยว่า “สำหรับทีมของเราถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้ามาถึงรอบไฟนอลสเตจนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากสำหรับทีมจากโซนอาเซียนที่จะมาถึงรอบนี้ได้ นี่อาจจะเป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 15 ปีที่ทีมจากอาเซียนทำได้ พวกเราทุกคนทำงานกันอย่างหนักมากเพื่อมาถึงจุดนี้ และเราจะมีความสุขกับช่วงเวลานี้อย่างเต็มที่”

กุนซือชาวบราซิลยังตอบคำถามผู้สื่อข่าวท้องถิ่นเกี่ยวกับการเตรียมตัวและมุมมองต่อเกมนัดสำคัญนี้ว่า “เกมที่กำลังจะเกิดขึ้นจะเป็นเกมที่เราจะได้วัดผลระดับการเล่นของพวกเราอย่างแท้จริง เพราะที่ผ่านมาเมื่อเราเจอทีมจากโซนเดียวกัน (อาเซียน) เราสามารถที่จะต่อกรและแสดงผลงานได้ดีในทุกทีม ซึ่งเกมนี้จะเป็นบททดสอบที่แท้จริงว่าพวกเราก้าวมาอยู่ในขั้นไหนแล้ว และเราจะได้นำประสบการณ์นี้กลับไปพัฒนาทีมเพื่อฤดูกาลต่อไป”

“แน่นอนว่าเราจะต้องเจอกับทีมที่แข็งแกร่งขึ้นมาก แต่การที่เรามาถึงรอบนี้ได้ก็แสดงให้เห็นว่าเรามีดีพอ เกมที่จะเกิดขึ้นพรุ่งนี้ฟุตบอลเล่น 90 นาที อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้” ออสมาร์ ลอสส์ กล่าวทิ้งท้าย

ด้าน ดิออน คูลส์ กองหลังตัวหลักของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่า “พวกเราดีใจมากที่เดินทางมาถึงรอบนี้ได้ เกมนี้จะเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับทุกคนในสโมสรบุรีรัมย์ เราเองก็รอที่จะลงเล่นเจอกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ซึ่งพวกเรามีการเตรียมทีมมาเป็นอย่างดี ทุกคนพร้อมที่จะลงไปสู้ในเกมวันพรุ่งนี้”

“บรรยากาศในทีมตอนนี้ดีมากครับ เพราะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้ลงสนามเจอทีมและนักเตะระดับโลกแบบนี้บ่อยๆ เรารู้ว่าเป็นเกมที่ยาก แต่มันคือความท้าทายที่น่าตื่นเต้นสำหรับพวกเราชาวปราสาทสายฟ้า” ดิออน คูลส์ กล่าว

สำหรับคู่แข่งอย่าง อัล อาห์ลี นั้น ถือเป็นทีมที่มีผู้เล่นชื่อดังระดับโลกอยู่ในทีมมากมาย อาทิ ริยาด มาห์เรซ อดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และทีมชาติแอลจีเรีย, โรแบร์โต ฟีร์มิโน อดีตตำนานลิเวอร์พูล และทีมชาติบราซิล, อิวาน โทนีย์ กองหน้าทีมชาติอังกฤษชุดปัจจุบัน รวมถึงนักเตะคุณภาพสูงคนอื่นๆ เช่น อาดูอาร์ เมนดี (ผู้รักษาประตู) ทีมชาติเซเนกัล, โรเจอร์ อิบันเญซ กองหลังทีมชาติบราซิล, เมรีห์ เดมิรัล กองหลังทีมชาติตุรกี และ กาบรี เบย์กา ดาวรุ่งทีมชาติสเปน การเผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับนี้จะเป็นบททดสอบที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ในเส้นทางฟุตบอลเอเชียครั้งนี้