นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงเปิดเผยผ่านภาพถ่ายดาวเทียมชุดใหม่ที่แสดงให้เห็นว่า เกาหลีเหนือกำลังต่อเรือรบขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยเชื่อว่าเป็นเรือฟริเกตติดตั้งขีปนาวุธแนวดิ่ง (Vertical Launch System – VLS) ที่อู่เรือนัมโป ทางตะวันตกของประเทศ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเปียงยางประมาณ 60 กิโลเมตร

เรือรบลำนี้มีความยาวราว 140 เมตร ใหญ่กว่าเรือรบแบบ “นาจิน” รุ่นเก่าที่เกาหลีเหนือใช้มาตั้งแต่ยุค 70 ถึง 2 เท่า โดยยังไม่แน่ชัดว่าเรือจะติดตั้งอาวุธชนิดใด แต่จากโครงสร้างที่เห็นจากภาพดาวเทียม คาดว่าจะรองรับขีปนาวุธหลากหลายแบบ รวมถึงระบบเรดาร์ phased-array เทคโนโลยีเรดาร์สมัยใหม่ ซึ่งสามารถตรวจจับภัยคุกคามได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

คาร์ล ชูสเตอร์ อดีตกัปตันเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวหลังวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมชุดนี้ว่า แม้ยังไม่มีโครงสร้างตอนบนของเรือ แต่เห็นชัดว่าการต่อเรือยังเดินหน้าต่อเนื่อง อาจใช้เวลาอีกอย่างน้อย 1 ปีจึงจะเริ่มทดลองเดินเรือได้

รัสเซียอาจช่วยหนุนเทคโนโลยีเรือรบ

แม้เกาหลีเหนือจะเผชิญมาตรการคว่ำบาตรจากสหประชาชาติที่จำกัดการเข้าถึงเทคโนโลยีและวัสดุขั้นสูง แต่นักวิเคราะห์บางรายเชื่อว่าความร่วมมือที่แน่นแฟ้นขึ้นกับรัสเซีย หลังสงครามยูเครน อาจช่วยให้เกาหลีเหนือได้รับเทคโนโลยีบางอย่าง โดยเฉพาะในระบบขีปนาวุธ

พลเรือเอกคิม ด๊อกกี อดีตผู้บัญชาการทหารเรือเกาหลีใต้ ระบุว่า อาจเป็นไปได้ที่รัสเซียได้ช่วยสนับสนุนเทคโนโลยีให้กับระบบขีปนาวุธบนเรือรบลำใหม่ของเกาหลีเหนือ เขาบอกว่า หากเกาหลีเหนือติดตั้งขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงแบบที่เคยอ้างว่าทดลองสำเร็จในเดือนมกราคมลงบนเรือลำนี้ได้จริง จะเป็นการเปลี่ยนเกมในสมการความมั่นคงของภูมิภาคเลยทีเดียว

สะท้อนยุทธศาสตร์ปรับทัพของคิม จองอึน

แม้ที่ผ่านมาเกาหลีเหนือจะมีเรือรบกว่า 400 ลำ และเรือดำน้ำอีก 70 ลำ แต่ส่วนใหญ่ของกองทัพเรือเกาหลีเหนือยังใช้เรือขนาดเล็กและเก่า ปัจจุบันมีเรือรบหลักๆเพียง 2 ลำเท่านั้น ซึ่งเป็นรุ่นนาจิน 1,600 ตันจากยุคปี 70 ที่เก่ามากและล้าสมัยไปแล้ว

โดยการต่อเรือรบลำใหม่นี้จึงถือเป็นส่วนหนึ่งของแผนยุทธศาสตร์ “ปรับทัพทางเรือ” ของคิม จองอึน ซึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มอานุภาพด้านผิวน้ำ แต่ยังรวมถึงการพัฒนาเรือดำน้ำติดขีปนาวุธและท่าเรือรบแห่งใหม่ หลังจากเมื่อเดือนกันยายนปีก่อน ผู้นำเกาหลีเหนือเคยตรวจสอบไซต์ก่อสร้างท่าเรือใหม่ พร้อมระบุว่า เกาหลีเหนือกำลังจะมีเรือรบขนาดใหญ่จำนวนมากที่ไม่สามารถจอดในท่าเรือเดิมได้ จึงจำเป็นต้องสร้างฐานทัพเรือใหม่โดยด่วน

ศักยภาพของเกาหลีเหนือ

ผู้เชี่ยวชาญบางรายตั้งข้อสงสัยว่า เกาหลีเหนือมีขีดความสามารถเพียงพอในการต่อเรือรบยุคใหม่จริงหรือไม่ ทั้งในแง่เทคนิค งบประมาณ และบุคลากร โดยเกือบทุกประเทศสามารถสร้างโครงสร้างตัวเรือและระบบขับเคลื่อนได้ แต่ความยากอยู่ที่การรวมระบบสื่อสาร อิเล็กทรอนิกส์ อาวุธ และเซ็นเซอร์ทุกอย่างให้ทำงานร่วมกันได้จริง

โดยนายคิม บยองกี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเกาหลีใต้และคณะกรรมาธิการข่าวกรอง ชี้ว่า การเดินเรือรบขนาดใหญ่ไม่ใช่แค่เรื่องการสร้างเรือ แต่ยังต้องมีทีมงานเฉพาะ อุปกรณ์ และเชื้อเพลิงจำนวนมาก อีกทั้งเรือขนาดใหญ่ยังไม่สามารถออกปฏิบัติการเพียงลำเดียวได้ แต่แม้หลายฝ่ายอาจสงสัยในขีดความสามารถของเปียงยาง แต่ก็ไม่ควรประมาท เพราะหากเกาหลีเหนือติดตั้งขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงจริง เกมจะเปลี่ยนทันที