นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ตรวจพบร่องรอยทางเคมีของก๊าซในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ K2-18 b ซึ่งเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะ

ก๊าซที่ตรวจพบคือ ไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และ ไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS) ซึ่งบนโลกมักผลิตโดยสิ่งมีชีวิต โดยเฉพาะแพลงก์ตอนพืชในทะเล การค้นพบนี้สร้างความตื่นเต้นในวงการวิทยาศาสตร์อย่างมาก

ศาสตราจารย์นิกกุ มัธุสุทัน จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่านี่คือช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงหน้าประวัติศาสตร์ของการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก โดยแสดงให้เห็นว่าเราสามารถตรวจจับสัญญาณชีวภาพบนดาวเคราะห์ที่อาจอยู่อาศัยได้ด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน

ดาวเคราะห์ K2-18 b อยู่ห่างจากโลก 124 ปีแสง ในกลุ่มดาวสิงโต มีมวลมากกว่าโลก 8.6 เท่า และจัดอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์ “Hycean world” ที่อาจมีมหาสมุทรน้ำทั่วพื้นผิวและชั้นบรรยากาศอุดมด้วยไฮโดรเจน

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังต้องศึกษาต่อไปอย่างรอบคอบ เพื่อยืนยันว่าก๊าซเหล่านี้เกิดจากสิ่งมีชีวิตจริงหรือไม่ หรืออาจมีกระบวนการทางธรรมชาติอื่นที่สามารถผลิตก๊าซเหล่านี้ได้