เบอร์ลิน – นายพรึษฐา เวชยชัย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของไทย เปิดเผยภายหลังการหารือกับนายบอริส พิสโตริอุส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมแห่งสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม ที่กรุงเบอร์ลิน ว่า ฝ่ายเยอรมนีได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่า ไม่สามารถขายเครื่องยนต์เรือดำน้ำให้กับประเทศไทยได้ เนื่องจากติดข้อจำกัดของสหภาพยุโรป (EU) ที่มีคำสั่งห้ามส่งออกยุทโธปกรณ์ทางทหารให้กับสาธารณรัฐประชาชนจีน

นายพรึษฐา กล่าวว่า “รัฐมนตรีเยอรมนีได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่า ทางเยอรมนีไม่สามารถขายเครื่องยนต์เรือดำน้ำให้กับประเทศไทยได้ เนื่องจากสหภาพยุโรปมีคำสั่งห้ามส่งออกอาวุธและยุทโธปกรณ์ทางทหารให้กับสาธารณรัฐประชาชนจีน”

ความพยายามของไทยในการจัดหาเครื่องยนต์เรือดำน้ำจากเยอรมนีมีปัญหามานานหลายปี ย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยรัฐบาล พล.อ. ประยุทธ์ จันทร์โอชา ซึ่งได้อนุมัติการจัดซื้อเรือดำน้ำจากจีนลำแรกจากทั้งหมด 3 ลำ มูลค่า 393 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.4 หมื่นล้านบาท) เมื่อปี 2560

ข้อตกลงดังกล่าวต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญนับตั้งแต่นั้นมา ในปี 2563 ไทยได้เลื่อนการจัดซื้อเรือดำน้ำลำที่ 2 และ 3 ออกไป ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากประชาชนเกี่ยวกับการจัดซื้อยุทโธปกรณ์ราคาแพงในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำจากผลกระทบของโรคระบาดโควิด-19 ที่สำคัญกว่านั้น ข้อตกลงดังกล่าวมีความซับซ้อนมากขึ้น เนื่องจากจีนไม่สามารถจัดหาเครื่องยนต์ดีเซลที่ผลิตในเยอรมนีตามข้อกำหนดได้ อันเนื่องมาจากข้อจำกัดของการคว่ำบาตรอาวุธของสหภาพยุโรป

ปัญหาเครื่องยนต์ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในช่วงต้นปี 2565 เมื่อ ส.ส. ฝ่ายค้านของไทยได้เปิดเผยว่า การก่อสร้างเรือดำน้ำต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากจีนไม่สามารถจัดหาเครื่องยนต์จากบริษัท MTU ของเยอรมนีได้

ตามข้อมูลของพันเอก ฟิลิปป์ ดอร์ต (Philipp Doert) ผู้ช่วยทูตฝ่ายทหารเยอรมนีประจำประเทศไทยในขณะนั้น ระบุว่า ทางการจีนไม่ได้ปรึกษาหารือกับเยอรมนีก่อนที่จะระบุเครื่องยนต์ MTU ไว้ในข้อกำหนดเรือดำน้ำ ซึ่งเรื่องนี้เพิ่งถูกพบหลังจากมีการลงนามสัญญาการจัดซื้อระหว่างไทยและจีนไปแล้ว

ในการหารือครั้งนี้ นายพรึษฐา และนายพิสโตริอุส ได้พูดคุยกันในประเด็นอื่นๆ ด้วย โดยฝ่ายไทยได้กล่าวชื่นชมเยอรมนีในการเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมระดับรัฐมนตรีว่าด้วยการรักษาสันติภาพแห่งสหประชาชาติ ครั้งที่ 6 (UN Peacekeeping Ministerial Meeting – UNPKM 2025) ที่จะจัดขึ้นในอนาคต และแสดงความยินดีกับเยอรมนีที่ได้จัดตั้งรัฐบาลใหม่ภายใต้การนำของนายฟรีดริช แมร์ซ (Friedrich Merz) โดยไทยแสดงความยินดีที่นายพิสโตริอุสยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ซึ่งสะท้อนถึงความมั่นคงในนโยบายด้านกลาโหม

ทั้งสองฝ่ายได้ยืนยันถึงความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างไทยและเยอรมนี ซึ่งมีมายาวนานถึง 163 ปี และมีความร่วมมืออย่างต่อเนื่องในหลากหลายสาขา เยอรมนียังคงเป็นคู่ค้าที่ใหญ่ที่สุดของไทยในสหภาพยุโรป ในขณะที่ความร่วมมือทางทหารระหว่างสองประเทศยังคงพัฒนาไปในทางบวก ครอบคลุมถึงการแลกเปลี่ยนการเยือน การหารือเฉพาะด้าน การสนับสนุนด้านการศึกษา และการจัดหายุทโธปกรณ์ทางทหาร

รัฐมนตรีทั้งสองฝ่ายแสดงความพอใจต่อความสำเร็จของการประชุมแผนงานความร่วมมือทวิภาคีประจำปี (Bilateral Annual Cooperation Programme Talks – BACPT) และการประชุมเจ้าหน้าที่การเมือง-การทหาร (Politico-Military Staff Talks – PMST) ครั้งที่ 7 ไทยขอบคุณเยอรมนีที่ให้การสนับสนุนกำลังพลของไทยในการศึกษาในเยอรมนี ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาขีดความสามารถและความเป็นมืออาชีพของกองทัพไทย

นอกจากนี้ ไทยยังได้แสดงความสนใจที่จะแสวงหาความร่วมมือกับเยอรมนีเพื่อพัฒนากองทัพ โดยเฉพาะในด้านเทคโนโลยีไซเบอร์และปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนากองทัพให้ทันสมัย และขอให้เยอรมนีพิจารณาความเป็นไปได้ในการให้ไทยเข้าร่วมในห่วงโซ่อุปทานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของเยอรมนี รวมถึงเชิญเยอรมนีเข้าร่วมงาน Defense & Security 2025 ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 10-13 พฤศจิกายน ที่กรุงเทพฯ