แกรี่ เนวิลล์ ตำนานแบ็กขวาของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และปัจจุบันเป็นนักวิเคราะห์ชื่อดังทางสถานีโทรทัศน์ ได้สร้างความประหลาดใจและอาจเรียกได้ว่า ‘ช็อก’ แฟนบอลของอดีตสโมสรของเขา ด้วยการออกมายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า ถึงเวลาแล้วที่ต้องยกให้ ลิเวอร์พูล สโมสรคู่ปรับตลอดกาล เป็นทีมที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในประเทศอังกฤษ

การยอมรับของ เนวิลล์ เกิดขึ้นหลังจากที่ ลิเวอร์พูล ภายใต้การนำของ เยอร์เก้น คล็อปป์ เพิ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ ลีก ฤดูกาลล่าสุดมาครองได้สำเร็จ ซึ่งนับเป็นแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 20 ของสโมสร ทำให้พวกเขาสามารถทำสถิติเทียบเท่ากับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากที่ ‘ปีศาจแดง’ ไม่สามารถเพิ่มสถิติแชมป์ลีกสูงสุดได้เลยนับตั้งแต่ปี 2013

เนวิลล์ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นผู้ที่จงรักภักดีต่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างยิ่ง และมักจะแสดงความเห็นเชิงวิพากษ์วิจารณ์ ลิเวอร์พูล อยู่เสมอ ได้กล่าวถึงสถานการณ์นี้ด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในความเป็นจริง โดยระบุว่า “คุณต้องเคารพทีมที่คว้าแชมป์ พวกเขาคือทีมที่ดีที่สุด นี่คือผลงานการคุมทีมที่ยอดเยียมที่สุดที่เราได้เห็น การเข้ามาแล้วไม่ได้มีผู้เล่นใหม่เข้ามาเลย แต่ยังประสบความสำเร็จ คุณต้องยอมรับในจุดนี้” คำกล่าวนี้เป็นการยกย่องผลงานของ เยอร์เก้น คล็อปป์ โดยตรง

อดีตกัปตันทีมปีศาจแดงยังยอมรับถึงความรู้สึกส่วนตัวต่อเหตุการณ์นี้ว่า “โอเค มันเป็นวันที่น่าเศร้า มันเป็นเรื่องใหญ่ เมื่อคุณมองถึงความสำคัญของการเป็นแชมป์ลีก ลิเวอร์พูล และ ยูไนเต็ด อาจจะเป็นข้อถกเถียงกันมาตลอด” เนวิลล์กล่าวต่อว่า “คุณอาจจะบอกว่า ทีมที่ประสบความสำเร็จคือแมนยูไนเต็ด ที่ได้แชมป์มา 20 สมัย แต่ลิเวอร์พูล ได้แชมป์ยุโรปมากกว่า”

ประเด็นเรื่องจำนวนแชมป์ยุโรป หรือ ยูโรเปี้ยน คัพ/ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญที่ เนวิลล์ นำมาพิจารณา โดยปัจจุบัน ลิเวอร์พูล มีแชมป์ถ้วยยุโรปใบใหญ่ถึง 6 สมัย ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มี 3 สมัย ซึ่งเมื่อนำมาประกอบกับสถิติแชมป์ลีกสูงสุดที่เท่ากันแล้ว ทำให้การถกเถียงว่าใครคือทีมที่ประสบความสำเร็จมากกว่า ดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางฝั่ง ลิเวอร์พูล

เนวิลล์ สรุปสถานการณ์นี้ด้วยประโยคที่อาจจะบาดใจแฟนผีหลายคนว่า “มันเป็นเรื่องเจ็บปวดที่จะบอกว่าข้อถกเถียงมันจบลงแล้ว จนกว่า ยูไนเต็ด จะประสบความสำเร็จคว้าแชมป์ ลีก ได้อีกครั้ง มันอาจจะเกิดความสั่นสะเทือนที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ลิเวอร์พูลคือทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดนับตังแต่วันนี้เป็นต้นไป”

การยอมรับอย่างเปิดเผยจากผู้ที่เคยเป็นสัญลักษณ์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เช่น แกรี่ เนวิลล์ ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า ลิเวอร์พูล ในยุคปัจจุบันได้ก้าวขึ้นมาท้าทายและอาจจะแซงหน้าคู่แข่งตลอดกาลอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในแง่ของความสำเร็จในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การประกาศนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงฟอร์มการเล่นและความสำเร็จในสนาม แต่ยังรวมถึงสถานะทางประวัติศาสตร์ของทั้งสองสโมสร ซึ่งจะถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษต่อไป