นครรัฐวาติกัน – การเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ หรือที่เรียกว่า ‘คอนเคลฟ’ กำลังจะเกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศของความไม่แน่นอนอย่างยิ่ง เนื่องจากพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งมีความหลากหลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานสำคัญของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสผู้ล่วงลับ การที่พระคาร์ดินัลเหล่านี้มาจากทั่วโลกและส่วนใหญ่ไม่รู้จักกันดี ทำให้การคาดเดาเกี่ยวกับผู้ที่จะได้รับเลือกเป็นไปอย่างยากลำบาก และยังไม่มีกลุ่มก้อนคะแนนเสียงที่ชัดเจน

ตามข้อมูลจากสำนักข่าว Associated Press (AP) ที่รายงานหลังการสิ้นพระชนม์ของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสและการจัดพิธีปลงพระศพ เมื่อวันที่ 26 เมษายน 2025 ที่ผ่านมา ณ จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ วาติกัน การประชุมคอนเคลฟครั้งใหม่จะต้องเริ่มขึ้นอย่างช้าที่สุดในวันที่ 10 พฤษภาคม โดยพระคาร์ดินัลกว่า 130 ท่าน ที่เดินทางมารวมตัวกันที่กรุงโรม จะมีการประชุมหารือกันตลอดสัปดาห์นี้ เพื่อประเมินสถานการณ์และพิจารณาถึงความต้องการของคริสตจักรคาทอลิกทั่วโลก ที่มีสมาชิกกว่า 1.4 พันล้านคน หลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงนำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญมาตลอด 12 ปีในสมณสมัยของพระองค์

สมณสมัยของพระสันตะปาปาฟรานซิสโดดเด่นด้วยการให้ความสำคัญกับการทำให้คริสตจักรมีความเปิดกว้างและเข้าถึงง่ายมากขึ้น โดยให้ความสำคัญกับผู้ที่ถูกละเลยและยากไร้ ตามพันธกิจในพระวรสาร ในมุมมองของกลุ่มหัวก้าวหน้า นี่คือการกลับไปสู่ภารกิจหลักของคริสตจักร แต่สำหรับกลุ่มอนุรักษ์นิยม การเปลี่ยนแปลงของพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นทางวัฒนธรรมที่อ่อนไหว เช่น คำสอนเรื่องการแต่งงานและเพศทางเลือก กลับสร้างความสับสนและทำให้เกิดความแตกแยกภายในคริสตจักร

ดังนั้น พระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งจึงต้องเผชิญกับการตัดสินใจพื้นฐานในการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง: คริสตจักรต้องการผู้นำที่จะสานต่อมรดกของพระสันตะปาปาฟรานซิส ที่มุ่งเน้นไปที่ผู้ด้อยโอกาสหรือไม่? หรือต้องการผู้นำที่จะนำพาคริสตจักรกลับไปสู่เส้นทางเดิม เพื่อฟื้นฟูความเป็นเอกภาพ หลังจากที่การปฏิรูปของพระองค์สร้างความไม่พอใจในบางกลุ่ม?

คำถามหนึ่งคือ ปีกอนุรักษ์นิยม ซึ่งรวมถึงพระคาร์ดินัลจากแอฟริกา ยุโรปตะวันออก และบางส่วนของสหรัฐอเมริกา จะมีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะนำคริสตจักรกลับไปสู่แนวทางอนุรักษ์นิยมแบบสมณสมัยของนักบุญยอห์น ปอลที่ 2 และสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 หรือไม่

นอกจากนี้ พระคาร์ดินัลยังจะพิจารณาประเด็นที่ใช้ได้จริงอื่นๆ เช่น: หากเลือกผู้ที่มีอายุ 60 ปี อาจได้พระสันตะปาปาที่ดำรงตำแหน่งนานกว่า 20 ปี ซึ่งมีทั้งข้อดีและข้อเสีย หากเลือกพระสันตะปาปาจากภูมิภาคที่คริสตจักรกำลังเติบโต เช่น เอเชียหรือแอฟริกา อาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่มากขึ้นในระบบการบริหารของวาติกัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวอิตาลี และยังคงได้รับผลกระทบจากรูปแบบการทำงานที่ค่อนข้างอิสระของพระสันตะปาปาชาวอาร์เจนตินาองค์ก่อน การเลือกผู้ที่ไม่เป็นที่รู้จักนัก ก็คือผู้ที่ไม่เป็นที่รู้จัก ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

อัลแบร์โต เมลโลนี นักประวัติศาสตร์คริสตจักร กล่าวว่า “พวกท่านแทบจะไม่รู้จักกันเลย” โดยระบุว่าเฉพาะการแต่งตั้งพระคาร์ดินัลชุดล่าสุดในเดือนธันวาคม พระสันตะปาปาฟรานซิสได้เพิ่มผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งใหม่ 20 คน ซึ่งมาจากแอลจีเรีย อาร์เจนตินา และออสเตรเลีย และอีกหลายแห่งทั่วโลก ซึ่งบางท่านอาจเพิ่งเคยพบกันครั้งแรกในวันที่ได้รับหมวกแดง

แน่นอนว่ามีรายชื่อผู้ที่ถูกจับตามองเป็นพิเศษ ซึ่งโดดเด่นขึ้นมาเพราะเป็นที่รู้จักมากที่สุด ได้แก่:

• พระคาร์ดินัลปิเอโตร ปาโรลิน: ชาวอิตาลีผู้ทรงอิทธิพล ในฐานะเลขาธิการแห่งรัฐวาติกัน ซึ่งเปรียบเสมือนรองผู้นำสูงสุดของวาติกัน เป็นที่รู้จักของพระคาร์ดินัลทุกคน
• พระคาร์ดินัลหลุยส์ ตาเกล: จากฟิลิปปินส์ เป็นผู้สมัครที่มีโอกาสเป็นพระสันตะปาปาชาวเอเชียคนแรก ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานเผยแผ่ศาสนาของวาติกัน ซึ่งดูแลคริสตจักรคาทอลิกในประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่
• พระคาร์ดินัลเออร์โด: จากฮังการี อายุ 72 ปี เป็นตัวแทนของปีกอนุรักษ์นิยม

มาร์โก โปลิติ ผู้เชี่ยวชาญด้านวาติกัน กล่าวว่า “ในตอนนี้ยังไม่มีตัวเต็งที่แท้จริง เพราะการจะเป็นตัวเต็ง คุณต้องมีกลุ่มคะแนนเสียงสนับสนุนอยู่แล้ว”

การขาดตัวเต็งที่ชัดเจน ทำให้ “ผู้มีอิทธิพลในการเลือกตั้ง” (Kingmakers) มีบทบาทสำคัญมากขึ้นในคอนเคลฟครั้งนี้ บุคคลเหล่านี้อาจไม่ใช่ผู้ที่ถูกมองว่าเป็น “papabile” (ผู้มีคุณสมบัติเป็นโป๊ป) ด้วยตัวเอง แต่สามารถรวบรวมคะแนนเสียงจากพระคาร์ดินัลท่านอื่น ๆ ได้ ได้แก่ พระคาร์ดินัลทิโมธี โดแลน จากนิวยอร์ก, พระคาร์ดินัลไรน์ฮาร์ด มาร์กซ์ จากเยอรมนี และพระคาร์ดินัลฟริดอลิน อัมบงโก เบซุนกู จากคองโก หัวหน้าสมัชชาบิชอปแห่งแอฟริกา

แม้ว่าพระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งถึง 108 ท่าน จะได้รับการแต่งตั้งโดยพระสันตะปาปาฟรานซิส แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกท่านจะสนับสนุนแนวทางของพระองค์อย่างสมบูรณ์เสมอไป บางท่านอาจเห็นด้วยกับการเปิดกว้างของคริสตจักร แต่คัดค้านการบวชสตรี บางท่านอาจยอมรับการให้ศีลมหาสนิทแก่ผู้ที่หย่าร้างและแต่งงานใหม่ แต่ไม่เห็นด้วยกับการอวยพรคู่รักเพศเดียวกัน นี่คือสิ่งที่ทำให้คอนเคลฟครั้งนี้ซับซ้อนและคาดเดาได้ยาก

พระคาร์ดินัลมาร์กซ์ กล่าวว่า การแสดงความอาลัยทั่วโลกหลังการสิ้นพระชนม์ของพระสันตะปาปาฟรานซิส แสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนผู้นำที่จะสานต่อพันธกิจของพระองค์ ในการมุ่งเน้นไปที่ผู้ด้อยโอกาสและต่อต้านสงคราม “ผู้คนปรารถนาเสียงที่ก้าวข้ามผลประโยชน์แห่งชาติ ก้าวข้ามความแตกแยก ก้าวข้ามการโต้เถียงว่าใครจะเอาชนะใคร” พระคาร์ดินัลมาร์กซ์กล่าวหลังพิธีปลงพระศพ

ยังมีคำถามค้างคาบางประการ เช่น พระคาร์ดินัลอันเจโล เบคคิว ซึ่งถูกปลดออกจากตำแหน่งและสิทธิ์ในฐานะพระคาร์ดินัลเมื่อปี 2020 จากข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการประพฤติมิชอบทางการเงิน และถูกตัดสินว่ามีความผิดในศาลอาญาของวาติกัน (ซึ่งอยู่ระหว่างอุทธรณ์) จะได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียงหรือไม่ แม้จะอายุ 76 ปี ซึ่งอยู่ในเกณฑ์ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง แต่สถิติทางการของวาติกันระบุว่าท่านเป็น “ผู้ไม่มีสิทธิ์เลือกตั้ง”

อีกคำถามคือ พระคาร์ดินัลทั้งหมดจะพักที่ไหน โรงแรม Domus Santa Marta ของวาติกัน ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1996 เพื่อรองรับพระคาร์ดินัลในช่วงคอนเคลฟ โดยตั้งใจให้มีผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งไม่เกิน 120 คน ตามข้อกำหนดในขณะนั้น แต่พระสันตะปาปาฟรานซิสและองค์ก่อนๆ ได้แต่งตั้งพระคาร์ดินัลเกินจำนวนนั้น ทำให้ปัจจุบันมีผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง 135 คน นอกจากนี้ ห้องพักหมายเลข 201 ซึ่งเป็นห้องที่พระสันตะปาปาฟรานซิสเลือกประทับหลังได้รับเลือกในปี 2013 จะถูกปิดผนึกไว้จนกว่าจะมีการเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ใหม่

เมื่อถูกถามว่าพระคาร์ดินัลจะต้องนอนห้องเดียวกันหรือไม่ มัตเตโอ บรูนี โฆษกวาติกัน กล่าวว่า การจัดหาที่พักดังกล่าวถือเป็นเรื่องเหมาะสม “มันเป็นโอกาสที่ดีในการสร้างความเป็นชุมชน” บรูนีกล่าว