ตามที่มีรายงานข่าวว่า ประเทศบรูไนดารุสซาลาม อาจไม่ส่งทีมฟุตบอลเข้าร่วมการแข่งขันในมหกรรมกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ที่ประเทศไทยจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในช่วงเดือนธันวาคมนี้ โดยมีกระแสว่า บรูไนอาจจะไม่ส่งทีมเข้าแข่งขันในกีฬาฟุตบอลทั้ง 4 รายการ คือ ฟุตบอลชาย, ฟุตบอลหญิง, ฟุตซอลชาย และฟุตซอลหญิง แม้แต่รายการเดียว

เพื่อสอบถามถึงประเด็นดังกล่าว ผู้สื่อข่าวได้ติดต่อไปยัง นายเอกพล พลนาวี เลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ เพื่อสอบถามข้อเท็จจริง

นายเอกพล ได้เปิดเผยว่า ในขณะนี้ ทางสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศบรูไน รวมถึงการกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) ยังไม่ได้มีการแจ้งข้อมูลดังกล่าวเข้ามาอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้ที่บรูไนอาจจะไม่ส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันจริง ซึ่งการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับคณะกรรมการโอลิมปิกของประเทศบรูไนเอง

เมื่อถามถึงผลกระทบหากบรูไนไม่ส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลชาย ซึ่งตามแผนเบื้องต้นฝ่ายจัดการแข่งขันได้วางรูปแบบไว้ว่าจะแบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มจะมีทีมอยู่ 3 หรือ 4 ทีม เลขาธิการสมาคมฯ กล่าวชี้แจงว่า เบื้องต้นหากบรูไนไม่ส่งทีมเข้าร่วม จะไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบการแข่งขันที่วางไว้

นายเอกพล อธิบายเพิ่มเติมว่า หากบรูไนไม่ส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลชาย จะทำให้จำนวนทีมที่เข้าแข่งขันลดลงเหลือ 10 ทีม (จากเดิมที่คาดว่าจะมี 11 ทีม) ซึ่งจำนวน 10 ทีมนี้ ยังคงสามารถใช้ระบบการแบ่ง 3 กลุ่มได้ตามเดิม โดยจะแบ่งเป็น 2 กลุ่มที่มีทีมกลุ่มละ 3 ทีม และอีก 1 กลุ่มที่มีทีมกลุ่มละ 4 ทีม

“เบื้องต้นที่วางเอาไว้คือระบบ 3 กลุ่ม จะสามารถจัดได้ตราบเท่าที่ยังมีทีมเข้าแข่งขันอย่างน้อย 9 ทีม (ในกรณีนี้จะแบ่งกลุ่มละ 3 ทีมทั้งหมด 3 กลุ่ม) แต่ถ้าหากจำนวนทีมลดลงมาเหลือเพียง 8 ทีม อาจจะต้องมีการหารือและพิจารณาปรับเปลี่ยนระบบการแข่งขันใหม่อีกครั้ง ซึ่งอาจจะต้องปรับรูปแบบให้เหลือเพียง 2 กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มมีทีมกลุ่มละ 4 ทีม” เลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ กล่าวสรุป

ทั้งนี้ ประเทศบรูไนไม่ได้ส่งทีมฟุตบอลเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาซีเกมส์เป็นประจำ โดยครั้งสุดท้ายที่บรูไนส่งทีมฟุตบอลชายเข้าร่วมคือในการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 30 ที่ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อปี 2019 ขณะที่รายการอื่น ๆ ของฟุตบอลก็ไม่ค่อยมีการส่งทีมเข้าร่วมเช่นกัน