ซูริก – คณะกรรมการบริหารของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า (FIFA) ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ในการประชุมเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคมที่ผ่านมา เพื่ออนุมัติแผนการขยายจำนวนทีมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงรอบสุดท้าย

ตามรายงานจากสำนักข่าวอีเอสพีเอ็น (ESPN) การตัดสินใจครั้งสำคัญนี้จะทำให้จำนวนทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายเพิ่มขึ้นจากปัจจุบัน 32 ทีม ไปเป็น 48 ทีม โดยจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่การแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงปี 2031 เป็นต้นไป ซึ่งคาดการณ์ว่าประเทศสหรัฐอเมริกาจะได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในครั้งนั้น

การขยายจำนวนทีมของฟุตบอลโลกหญิงไปเป็น 48 ทีมนี้ ถือเป็นการปรับขนาดให้เท่ากับการแข่งขันฟุตบอลโลกชาย ซึ่งก็กำลังจะขยายเป็น 48 ทีม เป็นครั้งแรกในการแข่งขันปี 2026 ที่มีประเทศสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมกัน

สำหรับรูปแบบการแข่งขันเมื่อมี 48 ทีมนั้น ฟีฟ่าจะจัดแบ่งกลุ่มออกเป็น 12 กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มจะมี 4 ทีม การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลให้จำนวนแมตช์การแข่งขันตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จากเดิม 64 นัด จะเพิ่มขึ้นเป็น 104 นัด ซึ่งจะส่งผลให้ระยะเวลาในการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงรอบสุดท้ายต้องขยายออกไปอีกประมาณ 1 สัปดาห์

ย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์ของการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง ซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในปี 1991 มีทีมเข้าร่วมเพียง 12 ชาติ จากนั้นได้มีการขยายจำนวนทีมเรื่อยมา โดยเพิ่มเป็น 16 ทีมในปี 1999, 24 ทีมในปี 2015 และ 32 ทีมในการแข่งขันครั้งล่าสุดเมื่อปี 2023 ที่ผ่านมา ส่วนการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงครั้งต่อไปในปี 2027 ซึ่งประเทศบราซิลจะเป็นเจ้าภาพ ยังคงใช้จำนวนทีม 32 ทีมตามเดิม ก่อนที่จะขยายเป็น 48 ทีมในปี 2031