ลอนดอน ประเทศอังกฤษ – มีรายงานจากสำนักข่าวต่างประเทศเปิดเผยว่า สโมสรฟุตบอล “ปืนใหญ่” อาร์เซนอล แห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ เตรียมที่จะแสดงความยินดีกับ “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล ในฐานะทีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้ไปครองได้อย่างยิ่งใหญ่ ด้วยการจัดพิธีตั้งแถวเกียรติยศ (Guard of Honour) ให้กับนักเตะทีมแชมป์ ก่อนที่ทั้งสองทีมจะลงสนามพบกันในโปรแกรมพรีเมียร์ลีกสุดสัปดาห์นี้

รายงานจากสำนักข่าวเดลีเมล ระบุว่า การตัดสินใจของอาร์เซนอลครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ลิเวอร์พูล การันตีตำแหน่งแชมป์ได้สำเร็จเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการยุติการรอคอยแชมป์ลีกสูงสุดที่ยาวนานถึง 30 ปีของสโมสรแห่งถิ่นแอนฟิลด์

ก่อนหน้านี้ เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สโมสร “สิงโตน้ำเงินคราม” เชลซี ซึ่งเป็นคู่แข่งร่วมลีก ก็ได้แสดงน้ำใจนักกีฬาด้วยการตั้งแถวเกียรติยศให้กับนักเตะลิเวอร์พูลก่อนเกมที่ทั้งสองทีมจะลงฟาดแข้งกันไปแล้วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติเช่นนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ได้รับการเห็นชอบจากทุกฝ่ายเสมอไป โดยมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากแฟนบอลและผู้ที่เกี่ยวข้องบางส่วนว่า การตั้งแถวปรบมือให้กับคู่แข่งอาจไม่ใช่ธรรมเนียมที่จำเป็น หรือไม่เหมาะสมกับบริบทของการแข่งขันกีฬา

ถึงแม้จะมีข้อถกเถียงดังกล่าว แต่รายงานข่าวล่าสุดยืนยันว่า อาร์เซนอล ภายใต้การคุมทีมของกุนซือมิเกล อาร์เตต้า ที่ปัจจุบันรั้งตำแหน่งรองจ่าฝูง และในช่วงต้นฤดูกาลเคยถูกคาดหมายว่าจะเป็นหนึ่งในทีมที่สามารถขับเคี่ยวแย่งแชมป์กับลิเวอร์พูลได้อย่างสูสีที่สุด ก็พร้อมที่จะร่วมแสดงความยินดีกับคู่แข่ง

แหล่งข่าวระบุว่า สโมสรอาร์เซนอลมองว่า การตั้งแถวเกียรติยศในครั้งนี้ เป็นการแสดงออกถึงความเคารพต่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของลิเวอร์พูล และสะท้อนให้เห็นถึงน้ำใจนักกีฬา ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญในโลกของฟุตบอล

ทั้งนี้ ธรรมเนียมการตั้งแถวเกียรติยศเพื่อเป็นเกียรติให้กับทีมแชมป์นั้นไม่ใช่ข้อบังคับอย่างเป็นทางการของสหพันธ์ฟุตบอลหรือลีกใด ๆ การตัดสินใจว่าจะทำหรือไม่ขึ้นอยู่กับแต่ละสโมสรโดยสิ้นเชิง ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือกรณีของลีกสกอตแลนด์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สโมสรเรนเจอร์ส ซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลของเซลติก ได้ตัดสินใจที่จะไม่ตั้งแถวเกียรติยศให้กับเซลติก ที่เพิ่งคว้าแชมป์สกอตติช พรีเมียร์ชิพ ฤดูกาลนี้ไปครองได้สำเร็จ

ดังนั้น การที่อาร์เซนอลเลือกที่จะตั้งแถวเกียรติยศให้กับลิเวอร์พูล จึงเป็นการแสดงเจตนาและทัศนคติของสโมสรเอง ที่ต้องการยกย่องและให้เกียรติกับทีมที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนคว้าแชมป์ไปครองได้อย่างสมศักดิ์ศรีในฤดูกาลนี้ แฟนบอลทั่วโลกจะได้เห็นภาพแห่งน้ำใจนักกีฬาก่อนเกมบิ๊กแมตช์ระหว่าง อาร์เซนอล กับ ลิเวอร์พูล ที่จะมีขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้