ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีคำสั่งสำคัญเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยสั่งบล็อกความพยายามของรัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการยุบหน่วยงานข่าว Voice of America (VOA) ซึ่งเป็นบริการข่าวต่างประเทศที่ก่อตั้งมาแล้ว 83 ปี และได้รับงบประมาณจากรัฐสภา โดยผู้พิพากษาได้ชี้ว่าการดำเนินการของรัฐบาลทรัมป์นั้นผิดกฎหมาย

คำตัดสินดังกล่าวมาจากผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ นายรอยซ์ แลมเบิร์ธ ซึ่งได้ตัดสินว่ารัฐบาลได้สั่งให้ Voice of America หยุดดำเนินการเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย

ทนายความของผู้ที่ทำงานให้กับ Voice of America ทั้งพนักงานและผู้รับเหมา ได้ยื่นคำร้องต่อศาลขอให้ VOA สามารถกลับมาดำเนินการออกอากาศได้ในระดับเดียวกับก่อนที่ประธานาธิบดีทรัมป์จะดำเนินการตัดลดงบประมาณ โดยผู้พิพากษาแลมเบิร์ธเห็นด้วยเป็นส่วนใหญ่ และได้มีคำสั่งให้รัฐบาลกลับคืนสถานะของ Voice of America รวมถึงสำนักข่าวต่างประเทศอิสระอีกสองแห่งที่ดำเนินการโดย U.S. Agency for Global Media (USAGM) ซึ่งเป็นหน่วยงานแม่ของ VOA ได้แก่ Radio Free Asia และ Middle East Broadcasting Networks จนกว่าคดีความจะได้รับการตัดสิน

อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาได้ปฏิเสธคำขอสำหรับสำนักข่าวอิสระอีกสองแห่ง คือ Radio Free Europe/Radio Liberty และ Open Technology Fund

ในเอกสารยื่นต่อศาลเมื่อวันที่ 26 มีนาคมที่ผ่านมา ทนายความฝ่ายโจทก์ระบุว่า พนักงานเกือบทั้งหมด 1,300 คนของ Voice of America ถูกสั่งให้พักงานแบบมีเงินเดือน ขณะที่ผู้รับเหมาอีก 500 คน ได้รับแจ้งว่าสัญญาจะถูกยกเลิกในสิ้นเดือนที่แล้ว

U.S. Agency for Global Media (USAGM) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่บริหาร Voice of America ยังดำเนินการสำนักข่าวอื่นๆ ด้วย รวมถึง Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia และ Radio Free Afghanistan โดยรัฐสภาได้อนุมัติงบประมาณเกือบ 860 ล้านดอลลาร์ ให้กับ USAGM สำหรับปีงบประมาณปัจจุบัน

Voice of America ได้หยุดการออกอากาศไปไม่นานหลังจากที่ประธานาธิบดีทรัมป์ได้ออกคำสั่งพิเศษเมื่อวันที่ 14 มีนาคม ซึ่งได้ปรับลดงบประมาณให้กับ USAGM และหน่วยงานรัฐบาลกลางอื่นๆ อีก 6 แห่งที่ไม่มีความเกี่ยวข้อง และยังได้ดำเนินการยกเลิกสัญญากับสำนักข่าวต่างๆ รวมถึง The Associated Press ด้วย

Voice of America ดำเนินงานมาตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยทำหน้าที่เผยแพร่ข่าวสารไปยังประเทศที่ปกครองด้วยระบอบอำนาจนิยมที่ไม่มีสื่อเสรี ก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นเครื่องมือในการต่อต้านการโฆษณาชวนเชื่อของนาซี และมีบทบาทสำคัญในความพยายามของรัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเย็นเพื่อยับยั้งการขยายตัวของลัทธิคอมมิวนิสต์

ประธานาธิบดีทรัมป์และพันธมิตรจากพรรครีพับลิกันได้กล่าวหา Voice of America ว่ามี “อคติฝ่ายซ้าย” และล้มเหลวในการนำเสนอค่านิยมที่ “สนับสนุนอเมริกา” ให้กับผู้ชม

ทนายความฝ่ายโจทก์ยืนยันว่า VOA รายงานและออกอากาศข่าว “อย่างตรงไปตรงมา เป็นกลาง และเป็นข้อเท็จจริง” โดยระบุว่า “ภารกิจที่เรียบง่ายนี้เป็นสิ่งทรงพลังสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ทั่วโลกที่ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงสื่อเสรี และไม่มีความสามารถในการรับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง”

ทนายความฝ่ายรัฐบาลโต้แย้งว่าฝ่ายโจทก์ล้มเหลวในการแสดงให้เห็นถึงความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ โดยระบุว่า “แทนที่จะเป็นเช่นนั้น โจทก์กลับมุ่งเป้าไปที่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นการหยุดกิจกรรมชั่วคราว ขณะที่ Global Media กำลังพิจารณาว่าจะนำ Voice of America ให้สอดคล้องกับคำสั่งของประธานาธิบดีได้อย่างไร”

ผู้พิพากษาแลมเบิร์ธระบุในคำตัดสินที่เป็นลายลักษณ์อักษรว่า การตัดลดงบประมาณ “สะท้อนถึงแนวทางที่เร่งรีบและไม่เลือกปฏิบัติ” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดำเนินการในวันเดียวกับที่ประธานาธิบดีทรัมป์ลงนามในการจัดสรรงบประมาณจากรัฐสภาที่สนับสนุน Voice of America และเครือข่ายอื่นๆ จนถึงเดือนกันยายนของปีนี้

“ไม่เพียงแต่ไม่มีการวิเคราะห์อย่างมีเหตุผลจากฝ่ายจำเลย แต่ยังไม่มีการวิเคราะห์ใดๆ ทั้งสิ้น” ผู้พิพากษาแลมเบิร์ธกล่าว

สหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของพนักงานใน U.S. Agency for Global Media เรียกคำตัดสินนี้ว่าเป็น “การยืนยันที่ทรงพลังถึงบทบาทของการสื่อสารมวลชนอิสระในการส่งเสริมประชาธิปไตยและต่อต้านข้อมูลเท็จ”

นายทอม แยซดเกอร์ดี ประธาน American Foreign Service Association กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันอังคารว่า “เครือข่ายเหล่านี้เป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับอำนาจอ่อนของอเมริกา เป็นแหล่งความจริงที่เชื่อถือได้ในสถานที่ที่ความจริงมักจะหายาก” และเสริมว่า “ด้วยการยึดมั่นในความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการ ศาลได้ปกป้องความน่าเชื่อถือของนักข่าว USAGM และภารกิจระดับโลกที่พวกเขาให้บริการ”