เจ้าหน้าที่สาธารณสุขอิรักเปิดเผยข้อมูลน่าวิตก หลังพายุทรายรุนแรงพัดถล่มพื้นที่ตอนกลางและตอนใต้ของประเทศ ส่งผลให้ประชาชนกว่า 1,800 รายประสบปัญหาด้านระบบทางเดินหายใจ และต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

รายงานล่าสุดจากจังหวัดมูธานนาระบุมีผู้ป่วยหายใจลำบากกว่า 700 ราย ขณะที่จังหวัดนาจาฟพบผู้ป่วย 250 ราย และจังหวัดดิวานียะห์มีผู้ป่วยรวม 322 ราย ในจำนวนนี้มีเด็กได้รับผลกระทบด้วย นอกจากนี้ยังมีประชาชนอีก 530 รายในจังหวัดดีการ์และบาสราที่รายงานอาการเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ

ภาพจากพื้นที่แสดงให้เห็นทัศนวิสัยลดลงอย่างมากจากเมฆฝุ่นสีส้มหนาแน่น ทางการต้องสั่งปิดสนามบินในจังหวัดนาจาฟและบาสรา ชั่วคราว เนื่องจากทัศนวิสัยลดลงเหลือน้อยกว่า 1 กิโลเมตร

นายแพทย์ฮัสซัน อัล-ทัย นักระบาดวิทยาอิรัก กล่าวว่า “สถานการณ์ครั้งนี้รุนแรงกว่าปกติ เรามีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะกลุ่มเสี่ยงอย่างเด็กและผู้สูงอายุ”

ทั้งนี้ อิรักถูกสหประชาชาติจัดให้เป็นหนึ่งใน 5 ประเทศที่เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด เนื่องจากเผชิญกับพายุทรายบ่อยครั้งขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

กรมอุตุนิยมวิทยาอิรักคาดการณ์ว่าสภาพอากาศจะเริ่มดีขึ้นในวันที่ 15 เมษายนนี้ แต่เตือนว่าอาจมีพายุทรายเกิดขึ้นอีกในฤดูร้อนนี้