สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อวันที่ 11 เมษายน 2568 ถึงรายงานการสืบสวนเหตุเฮลิคอปเตอร์ตกที่เกาะเบิร์ด ไอส์แลนด์ (Bird Island) นอกชายฝั่งจังหวัดอีสเทิร์น เคป (Eastern Cape) ของแอฟริกาใต้ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มกราคมที่ผ่านมา โดยพบว่าสาเหตุที่ทำให้เครื่องตกเกี่ยวข้องกับเพนกวินตัวหนึ่ง

รายงานจากสำนักงานการบินพลเรือนแห่งแอฟริกาใต้ระบุว่า เฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวออกปฏิบัติการสำรวจเกาะเบิร์ด และเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ นักบินได้นำเครื่องลงจอด ก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญพิเศษคนหนึ่งจะขอให้ขนส่งนกเพนกวิน 1 ตัวกลับไปยังเมืองพอร์ต เอลิซาเบธ โดยไม่ได้ระบุเหตุผลที่ชัดเจน

ทางสำนักงานฯ เปิดเผยว่า นักบินได้ทำการประเมินความเสี่ยงแล้ว แต่ไม่ได้รวมเรื่องการขนส่งเพนกวินเข้าไปด้วย ซึ่งขัดกับข้อกำหนดด้านการบินพลเรือนฉบับปี 2554 (CAR)

เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเมื่อเพนกวินถูกใส่ในลังกระดาษธรรมดาโดยไม่มีการยึดเกาะอย่างแน่นหนา และถูกวางไว้บนตักของเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง ขณะที่เฮลิคอปเตอร์บินขึ้นสู่ความสูงประมาณ 15 เมตร ลังกระดาษก็เลื่อนไถลลงไปชนคันควบคุมมุมปะทะ (cyclic) ของใบพัด ทำให้เครื่องเสียการทรงตัวและลดระดับลงจนใบพัดหลักปั่นกับพื้นดิน ส่งผลให้เฮลิคอปเตอร์ตกห่างจากจุดขึ้นบินเพียง 20 เมตร

แม้เฮลิคอปเตอร์จะได้รับความเสียหายรุนแรง แต่ทั้งนักบิน ผู้โดยสาร และเพนกวินตัวดังกล่าวปลอดภัยดี ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

รายงานสรุปว่า สาเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้เกิดจากการขาดมาตรการรักษาความปลอดภัยในการขนส่งเพนกวินอย่างเหมาะสม และย้ำเตือนให้เจ้าหน้าที่ปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยทางการบินอย่างเคร่งครัดในทุกสถานการณ์